穆淮言语间对皇后未有半句微词。
九山心中有了数，忙出去赶人去了。
门外陆婕妤听得此话，秀眉拧起，对九山斥道：“陛下怎会不见我？莫不是你这奴才在这儿乱传话！”
自穆淮掌权以来，九山的地位也水涨船高，底下一众宫女太监都敬着他不说，就连一些朝臣见了他，也会客气几分，更别说指着他的鼻子阴阳怪气了。
九山心中有些不痛快，面上却不显，仿若没听见陆婕妤那番质疑的话，笑道：“陛下说了，既然皇后娘娘给婕妤禁了足，那婕妤便在毓秀宫好好待着，莫要四处乱跑。”
见陆婕妤的脸色明显白了几分，九山继续笑道：“婕妤请回吧。”
陆婕妤气得直咬牙，正要发作，就被身旁的侍女拉了拉袖子。
侍女小声道：“娘娘，这可是太监总管九山公公，陛下跟前儿伺候的。”
听得侍女这句话，陆婕妤总算清醒了几分，强压下心中地怒气，冷哼了一声，扭头便走了。
见陆婕妤气急败坏地离去，九山揣着手，轻轻抖了抖拂尘，转身进殿回话去了。
毓秀宫离勤政殿有些远，陆婕妤怒气冲冲地疾步走了不大一会儿，便觉有些累了。一想到还要顶着日头走那么远的路，陆婕妤更是气不打一处来，咬牙骂道：“好个姜宁灵！”
一旁的侍女吓了一跳：“娘娘，这是皇后名讳，这可使不得！”
这话仿佛踩中了陆婕妤的尾巴，不仅没让她收敛些许，反倒更是愤怒：“皇后皇后，皇后又如何？即便是皇后，也不过是锦嫣的一个替代品罢了，还真当自个儿是个什么人物了？”
那侍女赶忙左右看了一眼，见四下无人，这才放心些许，继续劝陆婕妤道：“婕妤娘娘，话可不能乱说。”
陆婕妤发泄了一通，此时也后知后觉地担心起隔墙有耳来。她倒是不怕姜宁灵发难，怕就怕被人听去“锦嫣”二字，拿去穆淮面前做文章，便忙提着裙摆，脚步匆匆地走了。
而此时永安宫内，姜宁灵正对着那一碗避子汤发愁。
若竹以为她是难过得愣了神，心疼地劝道：“娘娘，陛下才登基不久，想来于子嗣上并不着急，您莫要多想。”
只是这话说出来，连若竹自己也不大相信。
若竹正要再劝上一劝，好让姜宁灵莫太难过，就听得她吩咐道：“先去取一盘甜枣儿来吧。”
说着，姜宁灵还拿帕子捂了鼻子，想将那发苦的味道隔绝在外。
若竹瞧她并无多少难过，突然觉得自己仿佛会错了意。
皇后娘娘面色难看，只是怕苦吧？
若竹这回猜得倒没错。
姜宁灵的确不在意这碗避子汤，甚至在见到它时，还有一种“果然如此”的安定感。
只不过她素来怕苦，而这汤汁只消闻一闻便能知晓它有多难喝，姜宁灵看着那只碗，有些下不了口。
待若竹端了满满一盘蜜饯过来，姜宁灵紧紧捏住鼻子，双目一闭，端起那碗汤汁来，顿了一瞬，而后大口大口地灌了下去。
那架势，犹如上刑场。
苦中带涩的味道翻涌而上，姜宁灵勉强咽下最后一口药汁，深深吸了一口气，正要说话，唇边就被递了一枚蜜枣。
软糯的香甜在口中弥漫开来，将那苦涩冲淡了去，姜宁灵总算缓过来了些许，又就着若竹递到唇边的茶盏饮了几口，好容易才将舌尖那又苦又涩的感觉压了下去。
用过午膳后，姜宁灵困意上涌，索性进了屋内打个盹儿。
如今这后宫之内既无太后也无太妃，论辈分，姜宁灵最大；论地位，还是姜宁灵最大，除了穆淮，她便没什么好顾忌的。
且这□□的，想来穆淮也不会将这好时光浪费在勤政殿以外的地方，姜宁灵便踏踏实实地睡下了。
她昨儿夜里本来就睡得极不安稳，原本想着既然累极，那这会儿总能好生歇上一会儿，可没想到在柔软的锦被中翻来覆去许久，却仍是睡不着。
明明累极却又不得安睡，姜宁灵心中不自觉升起一股燥意，愈发难以入眠了。
原来自个儿还是个认床的。
姜宁灵闭着眼，在心中想道，待起身后，定要让人去太医院开两张安睡的方子来。
想过来想过去，倒也迷迷糊糊睡着了。
只是仍睡得极不安稳，梦境一个接一个，却又都迷迷蒙蒙看不清晰。
不知睡了多久，耳边忽地又响起若竹的声音，姜宁灵困极，含糊地哼了一声，示意若竹莫要打扰。
谁知若竹仍轻轻晃着她，似是不将她唤醒便不罢休。
姜宁灵费力撑开眼皮，话语间带着浓重地睡意；“何事？”
若竹满脸担忧，捧着一面铜镜让她看：“娘娘，您这儿怎么红红的，可是起疹子了？”
姜宁灵费力掀着眼皮，看清铜镜中自个儿脖颈上那不大明显的几个红点，并不十分在意。
“这不是早上起来便有的？”
昨夜里穆淮并算不得多温柔，留下几个印子也不稀奇。
若竹摇了摇头，笃定道：“您清早起身时，是没有这个的。”
说着，还捧起姜宁灵垂在锦被外边儿的手，一面将袖子往上卷去，一面担忧道：“快让奴婢看看，旁的地方还有没有？”
若竹刚说完这句话便顿住了。
姜宁灵白嫩纤细的小臂上，星星点点地泛出了几抹红。
姜宁灵这会儿也意识到事情有些许不对，撑起身子将中衣下摆撩开一截，果然不出所料，在那光滑平坦的肌肤之上，也泛出了一点一点的红。
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