相比西边平原上的那条大河, 乔安娜领地内的这条河实在算不上大, 只要连着一个月不下雨，这条河就会多处断流，要是干旱再严重一点, 彻底干涸也只是时间问题。
不过, 只要有足够的降水补充, 它也能很快重整旗鼓，恢复以往的生机。
之前的许许多多年, 这条河都是这么过来的。在干旱与潮湿的交替之间, 它始终任劳任怨, 静静地蜿蜒着淌过平原, 滋润着两岸的土地，在雨季、乃至雨季结束后旱季的前两个月，给岸边生活的动植物们带来生机和希望。
只有这个雨季，它没有再像以往一样在雨水的呼唤下如约醒来。
老话说得好，失去后才懂得珍惜，乔安娜之前一直将这条河看作理所当然存在的一部分, 直到它干涸了, 才恍然间后悔莫及。
所谓干涸, 并不是指河里就一点水都没有了——近些日子一直在下雨, 地上随便一个小坑都能积起一洼水, 河道本身地势较低, 当然不可能保持干燥。
四周汇聚而来的雨水在河道中央形成了一条一米多宽的浅溪, 潺潺流动, 而对于一条河而言，这样的径流量显然远远不够。
不说撑到旱季，只要停上两天雨，这条‘小河’就会立马在阳光下化为泡影。
不太对劲，乔安娜想。
要说是干旱太久，降水量不够河水恢复，纯属胡扯。
这个雨季的雨可比前两个雨季来的豪爽多了，接连几天大暴雨，她都有些担心会不会发水灾。
沿岸补水正常，水流量却迟迟不恢复，不管怎么想，原因都应该在上游。
上游没有水流下来，根本的源头断了，下游就算凭着降水多短暂用雨水攒出一条大河，也难有后继之力。
上游又能出什么岔子呢？
乔安娜百思不得其解，恨不得立马启程溯游直上探个究竟。
不等她做好详细的行程规划，风里突然传来了野犬的嗥叫。
好歹朝夕相处同出共入了这么些天，乔安娜多少对野犬们各种叫声的含义有所了解，因此她立刻判断出，那是遇到危险时的警报。
它们遇上麻烦了。
小伙伴有难，乔安娜不可能不帮，更何况丹还待在野犬托儿所。
她匆匆带着辛巴和艾玛折返，朝野犬们的巢穴跑去。
母子三个赶到的时候，先一步赶回的野犬们已经自发组成了防御战线，面朝着袭击者，恐吓性地龇着牙，低低咆哮。
乔安娜首先往旁边的树上看了一眼，茂密的枝叶间隐约透出些肉色，丹安稳地躲在那，悄悄窥探战局。
她松了口气，让辛巴和艾玛过去跟丹待在一块，然后才扭头去看跟野犬们对峙着的敌人。
长了癞疮般坑坑洼洼的皮毛，缺了半只的耳朵，浑浊的眼睛——竟然是个乔安娜无论如何也想不到的熟人，伊芙。
伊芙的三只幼崽个头已经隐约有超过她的趋势了，一身带着斑点的皮毛柔顺漂亮，年轻而强壮，簇拥在母亲身边，不甘示弱地与野犬们对吼。
当然，伊芙的幼崽养得怎么样不是乔安娜关心的重点，她只关心一件事：“——你怎么又回来了！”
“你他……”想起孩子还在旁边，乔安娜以过人的控制力勒住了即将脱口而出的脏话，强行把音节扭向另一个方向，“喵的还敢回来？！”
果然让步只会让无赖得寸进尺，她今天不跟伊芙把新仇旧账一起算清楚，她就不叫乔安娜！
她气势汹汹地冲向伊芙，也许是她的气势太强，伊芙和三个幼崽齐齐向后退了小半步。
乔安娜一出手，野犬们显然把她的举动当成了冲锋的号角，也跟着围上来，对伊芙和伊芙的幼崽们发起了进攻。
混战中，乔安娜很快注意到，伊芙的一条后腿活动不太自如，挥爪的力道也大不如前，想来当初她虽然没一口气咬死伊芙，但绞颈窒息的那几秒依然给伊芙的身体留下了不可逆转的伤害。
她心里隐隐有些说不上来的发堵，不过想起北边水塘被伊芙抓得绝迹了的水羚和鲶鱼，这不合时宜的优柔寡断就被她干脆利索地掐死在了摇篮里。
别忘了，这货还偷过她的储备粮仓呢！
伊芙在乔安娜的抓挠和撕咬下狼狈地躲闪，跟被野犬围攻的幼崽一起连连后退。
野犬们的主要目的是将可能伤害幼崽的陌生花豹驱逐开，而非不留余地地赶尽杀绝。把伊芙一家赶离巢穴五百米后，它们停下了攻势，转攻为守。
乔安娜可不愿意就这么善罢甘休，开什么玩笑，伊芙胆敢把她当初下的最后通牒当耳旁风，是把她当傻子还是觉得她好欺负呢？
她对伊芙穷追不舍，咆哮着，怒吼着，抡圆了爪子往对方身上招呼。
三只花豹幼崽自然无法作壁上观，想过来助阵，却被母亲喝止了。
伊芙低伏着身体，藏起脆弱的咽喉和胸腹，沙哑地开口：“我不是故意的。”
——信了你的鬼话！
乔安娜鄙夷地撇嘴，攻击没有丝毫停顿。
“北边的领地被两脚兽占据了，他们会伤害我的孩子，我只能回到这里来。”伊芙反射性躲了一下，却没躲过，生挨了大半力道，痛得龇了龇牙。
“我的孩子很快就能独立了，”她吃力地喘了口气，语气和姿态都带着十足的示弱意味，低声下气地为幼崽谋求生机，“等他们离开，我马上就走。”
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